Nourrir les oiseaux du jardin est l'un des moyens les plus simples de rapprocher la faune sauvage de chez soi, mais les mangeoires surpeuplées peuvent aussi créer des conditions idéales pour la propagation des maladies. Les nouvelles recommandations de la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) s'articulent donc autour de deux principes simples : nourrir selon les saisons et nourrir en toute sécurité.

Ces changements visent principalement à réduire la trichomonose, une maladie contagieuse qui a contribué au déclin sérieux de plusieurs espèces de pinsons britanniques. Les verdiers ont été particulièrement touchés, tandis que les pinsons des arbres ont également connu un déclin substantiel.

Adapter la nourriture aux saisons

Le changement le plus important concerne les graines et les arachides.

Du 1er mai au 31 octobre, la RSPB recommande d'interrompre la distribution de graines et d'arachides. Durant ces mois plus chauds, les oiseaux ont généralement un meilleur accès à la nourriture naturelle, tandis que le risque d'épidémies de trichomonose est plus élevé.

De petites quantités de vers de farine et de suif peuvent toutefois être proposées.

Les vers de farine sont particulièrement utiles car les protéines animales peuvent favoriser la survie des oisillons pendant la saison de reproduction. Au printemps et en été, les vers de farine séchés peuvent être trempés avant d'être offerts, ce qui les rend plus faciles à manger pour les jeunes oiseaux.

Entre le 1er novembre et le 30 avril, les graines et les arachides peuvent revenir dans les mangeoires. L'hiver est la période où la nourriture naturelle peut devenir plus difficile à trouver, et une alimentation complémentaire peut apporter un surplus d'énergie précieux.

Cette approche saisonnière ne signifie pas que les oiseaux doivent soudainement se retrouver sans soutien. L'idée est plutôt d'offrir des aliments bénéfiques tout en réduisant le nombre de pinsons granivores qui se rassemblent durant la période la plus risquée de l'année.

Pourquoi les pinsons sont une préoccupation particulière

La trichomonose est causée par un parasite microscopique qui affecte le tube digestif supérieur. Les oiseaux infectés peuvent avoir du mal à avaler et contaminer la nourriture qui sera ensuite consommée par des oiseaux sains.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les sites d'alimentation communs peuvent poser problème.

Les verdiers et les pinsons des arbres sont particulièrement vulnérables car les graines constituent une part majeure de leur régime alimentaire. Lorsque les graines sont indisponibles, ils peuvent aussi se tourner vers les arachides, c'est pourquoi ces deux types d'aliments sont inclus dans la pause saisonnière.

Privilégier les mangeoires suspendues

Le type de mangeoire compte également.

Les surfaces d'alimentation plates, telles que les tables à oiseaux, les plateaux et certaines mangeoires de fenêtre, doivent être évitées. Les recherches examinées par la RSPB suggèrent que la nourriture contaminée peut s'accumuler sur ces surfaces, augmentant les opportunités de transmission des maladies.

Les mangeoires suspendues sont préférables, en particulier les modèles qui aident à garder la nourriture au sec.

La nourriture humide ne doit pas rester en place pendant de longues périodes. L'humidité peut aider les agents pathogènes à survivre, tandis que la vieille nourriture peut aussi attirer les rongeurs.

Ne proposez que la quantité que les oiseaux sont susceptibles de manger. Les vers de farine dispersés au sol doivent être retirés à la fin de la journée, tandis que les graines et les arachides offertes pendant la saison appropriée devraient généralement disparaître en un jour ou deux.

Nettoyer les mangeoires chaque semaine

Une bonne hygiène reste essentielle, même avec une alimentation saisonnière.

Les mangeoires et les bains d'oiseaux doivent être nettoyés au moins une fois par semaine, et les restes de nourriture ainsi que les excréments sous les zones d'alimentation doivent être retirés. La RSPB recommande également de déplacer les mangeoires à un endroit différent chaque semaine pour réduire l'accumulation de débris contaminés en dessous.

Si plusieurs mangeoires sont disponibles, les espacer dans le jardin peut aussi réduire le nombre d'oiseaux se rassemblant en un seul lieu.

Évitez de placer les mangeoires directement sous les lieux de repos habituels, comme les branches d'arbres très fréquentées, où les excréments pourraient contaminer la zone d'alimentation.

Si des oiseaux malades apparaissent, le conseil change : arrêtez de nourrir pendant au moins trois semaines, videz les bains d'oiseaux et ne reprenez qu'après la disparition des signes de maladie.

L'eau fraîche nécessite une attention quotidienne

L'eau devient particulièrement importante pendant les chaleurs, mais les bains d'oiseaux peuvent aussi devenir des points de partage où l'infection se propage.

Ne fournissez un bain que si vous pouvez remplacer l'eau tous les jours et nettoyer régulièrement le récipient. Les recommandations actuelles de la RSPB préconisent généralement l'utilisation d'eau du robinet fraîche, lorsque cela est approprié.

Un étang naturel peut offrir une source d'eau encore meilleure à long terme, car il offre des opportunités de boisson et de baignade tout en soutenant les insectes et autres animaux sauvages du jardin.

Laisser le jardin fournir de la nourriture

Les mangeoires ne sont qu'un moyen de soutenir les oiseaux.

Planter des sources naturelles de nourriture peut réduire la dépendance à l'alimentation complémentaire tout en rendant le jardin plus utile tout au long de l'année.

Les tournesols fournissent des graines, le lierre offre nourriture et abri, tandis que les chardons à foulon et autres plantes porteuses de graines peuvent rester debout pendant l'automne et l'hiver. Une plantation favorable aux insectes soutient également les espèces qui ont besoin de chenilles et d'autres invertébrés pour nourrir leurs oisillons.

Laisser certaines zones légèrement moins bien entretenues peut aussi aider. Les têtes de graines, la litière de feuilles et la végétation créent toutes des opportunités d'alimentation qui n'obligent pas les oiseaux à se fouler autour d'une source artificielle unique.

De petits changements peuvent protéger les oiseaux

Les nouveaux conseils ne consistent pas à abandonner le nourrissage des oiseaux. Le nourrissage hivernal reste précieux, notamment pendant les périodes froides et le « trou de faim » du début du printemps, lorsque les ressources naturelles peuvent être limitées.

L'accent est plutôt mis sur la réduction des risques inutiles.

Suspendez les graines et les arachides de mai à octobre, proposez des aliments adaptés avec modération, privilégiez les mangeoires suspendues, nettoyez régulièrement et fournissez de l'eau fraîche uniquement si vous pouvez l'entretenir correctement.

Pour ceux qui aiment voir les oiseaux depuis leur fenêtre, ce sont des ajustements relativement mineurs. Mais lorsque de nombreux jardins adoptent la même approche, ils peuvent contribuer à réduire la transmission des maladies tout en apportant un soutien utile aux oiseaux sauvages tout au long de l'année.