Les chats passent une partie importante de leurs heures d’éveil à se toiletter, et ils sont vraiment bons dans cet exercice. Leurs langues sont conçues pour cette tâche, avec des structures en forme de crochets qui attrapent les poils morts et répartissent les huiles du pelage.

Cependant, l’auto-toilettage a ses limites : il ne peut pas prévenir les nœuds dans les pelages longs, il ne détecte pas les parasites ou les anomalies cutanées, et il ne peut pas maintenir la longueur des griffes ni la santé des oreilles. Une routine de toilettage régulière assurée par le propriétaire comble ces lacunes, et c’est aussi l’un des moyens les plus fiables de détecter les problèmes de santé tôt, avant qu’ils ne s’aggravent.

Avant de commencer toute séance de toilettage, vérifiez d’abord l’état du pelage. Un poil sain a un éclat naturel et reprend sa forme lorsque vous appuyez dessus. La peau doit être claire, sans bosses inhabituelles, croûtes, rougeurs ou plaques chauves. Repérer quelque chose d’anormal lors d’une séance routine est exactement comment de nombreux problèmes de santé sont détectés avant qu’ils ne deviennent graves.

Brossage : Différents pelages, différents besoins

Les chats à poils courts ont généralement besoin d’être brossés une ou deux fois par semaine. Un peigne en métal fonctionne bien pour détacher les poils morts de la tête à la queue, suivi d’une brosse en caoutchouc ou à poils pour soulever les poils détachés. Brossez toujours dans le sens de la pousse du poil. Une brosse en caoutchouc est particulièrement efficace pour retirer les poils morts des pelages courts sans irriter la peau.

Les chats à poils longs nécessitent une attention plus fréquente — au minimum tous les quelques jours, et idéalement quotidiennement. S’ils sont laissés tels quels, leur pelage peut développer des nœuds en 24 à 48 heures, surtout dans les zones à haute friction comme le ventre, les aisselles et entre les pattes arrière. Pour les chats à poils longs, commencez à brosser depuis l’abdomen et remontez vers la tête, puis peignez les poils du cou vers le menton, et terminez en séparant les poils de la queue au centre et en brossant chaque côté séparément.

Lorsque vous rencontrez un nœud, démêlez-le d’abord avec vos doigts avant d’y passer une brosse. Saupoudrer un peu de talc sur un emmêlement tenace aide à le desserrer. Si un nœud est devenu serré et dense, un démêloir est l’outil approprié — jamais de ciseaux, qui risquent de couper la peau en dessous. Les emmêlements sévères sont mieux gérés par un toiletteur professionnel.

Chaque séance de brossage est aussi un contrôle de santé. Passez vos mains le long du corps, vérifiez la présence de tiques et de saletés de puces (qui ressemblent à de petites particules noires), et jetez un coup d’œil sous la queue pour voir si des matières fécales sont prises dans le poil et pourraient nécessiter une coupe.

Bain : Rarement nécessaire, mais bon à savoir

La plupart des chats se passent de bains. Si un chat s’est retrouvé couvert de quelque chose de collant, nauséabond ou potentiellement toxique qu’il ne devrait pas lécher lors de son auto-toilettage, un bain devient nécessaire. Certaines races à poils longs bénéficient également de bains occasionnels lorsque leur pelage devient gras ou terne.

Lorsqu’un bain est nécessaire, fatiguez le chat avec une séance de jeu auparavant. Coupez les griffes d’abord — les chats mouillés et stressés griffent. Brossez tous les poils lâches et les nœuds avant de mouiller le pelage, car les nœuds se resserrent lorsqu’ils sont trempés et deviennent beaucoup plus difficiles à enlever. Placez un tapis en caoutchouc dans l’évier ou la baignoire pour éviter les glissades, remplissez avec dix à quinze centimètres d’eau tiède, et placez doucement des boules de coton dans les oreilles pour empêcher l’eau d’y entrer.

Mouillez le pelage thoroughly, puis appliquez un shampooing spécifique pour chats dilué dans l’eau, du cou à la queue, en suivant le sens de la pousse des poils. Gardez le shampooing loin du visage, des oreilles et des yeux — essuyez le visage séparément avec un chiffon humide.

Rincez complètement ; tout résidu de savon laissé sur la peau l’irrite et attire la saleté. Enveloppez le chat dans une grande serviette immédiatement et séchez-le dans un endroit chaud et sans courant d’air. Un sèche-cheveux réglé sur la chaleur la plus basse fonctionne si le chat tolère le bruit. N’utilisez jamais de shampooing pour humains, qui a un pH inadapté à la peau des chats.

Coupe des griffes : Établir d’abord la tolérance

Les griffes des chats doivent être coupées environ tous les dix à quatorze jours. Les griffes trop longues se courbent vers la plante de la patte, causant douleur et blessures potentielles. L’objectif est de ne couper que la pointe claire et tranchante — en restant bien loin de la partie rose (le vif), qui contient des vaisseaux sanguins et des nerfs.

Y arriver demande un travail préalable. Lors des manipulations régulières, massez doucement chaque patte, appuyez sur la plante pour étendre la griffe, et relâchez. Faites cela quotidiennement jusqu’à ce que le chat arrête de se retirer. Une fois que le chat le tolère calmement, présentez les coupe-griffes — laissez le chat les renifler, récompensez-le, et pratiquez le bruit en coupant un morceau de spaghetti cru tout en tenant la patte. Seulement ensuite, tentez la coupe réelle, en commençant par juste une ou deux griffes par séance.

Ne vous précipitez jamais, ne coupez jamais les griffes quand le chat est agité, et ne punissez jamais la résistance. Si le chat s’en va, laissez-le partir et réessayez plus tard. Les coupes de griffes forcées créent une peur durable et rendent chaque future séance plus difficile. Si un chat ne peut vraiment pas tolérer la coupe à domicile, un vétérinaire ou un toiletteur peut le faire en toute sécurité.

Yeux et contrôles de routine

Avant chaque séance de toilettage, jetez un rapide coup d’œil aux yeux. Des yeux sains sont clairs, brillants, avec le blanc de l’œil bien net. Essuyez tout écoulement croûteux du coin de l’œil à l’aide d’une boule de coton humide, en essuyant toujours vers l’extérieur de l’œil — et utilisez une nouvelle boule de coton pour chaque œil pour éviter la contamination croisée. Les poils longs qui piquent dans les yeux ou bloquent la vision peuvent être soigneusement coupés avec des ciseaux à bouts ronds.

Les signes nécessitant une visite chez le vétérinaire incluent un écoulement persistant, une opacité, des rougeurs, un gonflement, ou un chat qui plisse repeatedly les yeux ou se touche le visage avec ses pattes. De nombreuses affections oculaires répondent bien à un traitement précoce mais s’aggravent considérablement si elles sont ignorées.