Les chats ont la réputation d’être peu exigeants, et à certains égards, c’est vrai. Ils n’ont pas besoin de promenades, ils sont silencieux et passent une bonne partie de la journée à dormir. Mais « peu exigeant » peut amener les nouveaux propriétaires à sous-estimer ce qui les attend.

Un chat est un engagement de 12 à 18 ans qui implique des soins quotidiens réels, des frais vétérinaires et la nécessité de comprendre vraiment comment les chats pensent — ce qui est assez différent des chiens. Bien clarifier tout cela avant d’en ramener un à la maison fait la différence entre une transition en douceur et une situation stressante.

Avant toute chose, passez en revue la liste pratique. Votre logement accepte-t-il les animaux ? Si vous êtes locataire, vérifiez le bail. Quelqu’un dans le foyer est-il allergique ? Les allergies varient selon les personnes et les races, il vaut donc mieux se faire tester avant de tomber amoureux d’un chat spécifique. Avez-vous d’autres animaux, et si oui, quelle est leur histoire avec les chats ? Et honnêtement — pouvez-vous vous le permettre ? Les visites régulières chez le vétérinaire, la nourriture, la litière, les urgences occasionnelles et les fournitures s’additionnent pour coûter plus que la plupart des propriétaires novices ne l’imaginent.

Chaton ou chat adulte ?

C’est l’une des décisions les plus importantes et l’une des moins réfléchies. Les chatons sont séduisants, mais ils viennent avec une énorme quantité d’énergie, un fort besoin de jeu et de supervision, et des personnalités essentiellement imprévisibles — le chaton détendu et câlin devant vous aujourd’hui peut devenir un chat adulte distant ou hyperactif. Si vous avez besoin d’un chat dont le tempérament est déjà clair, un chat adulte d’au moins deux ans est beaucoup plus « ce que vous voyez est ce que vous obtenez ».

Les chats adultes et seniors sont aussi significativement plus difficiles à faire adopter depuis les refuges. Les chatons sont pris immédiatement ; les chats de plus de trois ans, surtout ceux de couleur sombre, attendent souvent des mois, voire plus. Si votre situation de vie est calme et que vous avez du temps à donner, un chat plus âgé provenant d’un refuge est souvent le choix le plus judicieux et le plus gratifiant.

Préparer l’arrivée avant qu’il n’arrive

N’amenez pas un nouveau chat à la maison et n’ouvrez pas la porte d’entrée sur toute la maison. C’est accablant pour la plupart des chats et conduit à se cacher, au stress et à une adaptation lente. Au lieu de cela, préparez une seule pièce — une « chambre pour chat » — équipée d’un bac à litière, de nourriture et d’eau (placés loin l’un de l’autre), d’un lit, d’un arbre à griffes et de quelques jouets. C’est la base principale pour la première semaine ou deux.

Gardez la nourriture et le bac à litière bien séparés. Les chats évitent instinctivement de manger près de leur zone de toilette, et ne pas respecter cela est l’une des erreurs les plus courantes. Placez un tapis sous le bac à litière pour attraper la litière éparpillée. Assurez-vous qu’aucun autre animal ne puisse accéder à la pièce jusqu’à ce que le nouveau chat soit installé.

Après quelques jours, commencez à offrir de courtes visites supervisées dans le reste de la maison. Étendez progressivement cet accès sur quelques semaines plutôt que tout d’un coup. La patience ici paie considérablement — un chat qui s’adapte lentement et avec confiance est beaucoup plus facile à vivre qu’un chat qui a été précipité et a passé le premier mois caché sous les meubles.

Les bases de la vie quotidienne

Les chats sont des carnivores stricts — ils ont besoin de nutriments que l’on trouve uniquement dans les produits animaux, et leur régime doit être riche en protéines et pauvre en glucides. Nourrissez selon l’âge et le poids du chat, vérifiez l’emballage pour les indications de portion, et demandez à un vétérinaire si quelque chose n’est pas clair. De l’eau fraîche doit toujours être disponible, et beaucoup de chats boivent plus depuis une fontaine que depuis un bol immobile.

Le bac à litière doit être nettoyé au moins une fois par jour. La règle standard est un bac par chat plus un supplémentaire — donc deux chats signifient trois bacs. La profondeur de la litière devrait être d’environ deux à trois pouces. Trop peu et les déchets liquides ne sont pas absorbés correctement ; trop et la litière finit partout. Les chats entretiennent leurs propres griffes en partie en grattant, mais elles ont encore besoin d’être taillées environ toutes les deux semaines. Fournissez des arbres à griffes hauts et robustes — au moins 30 pouces — qui permettent un étirement complet. Sans surfaces appropriées pour griffer, les meubles seront les prochains. Des sessions de jeu de 10 à 15 minutes quelques fois par jour satisfont les instincts de chasse et préviennent les problèmes de comportement liés à l’ennui.

Inscrivez-vous chez un vétérinaire avant ou immédiatement après avoir ramené le chat à la maison, faites confirmer les vaccinations, discutez de la prévention contre les puces et les vers, et envisagez le microchipage si ce n’est pas déjà fait. Cela couvre l’essentiel.