Il y a une raison pour laquelle les stars d’Hollywood continuent d’acheter des villas au bord du lac de Côme. L’eau change de nuances, passant du bleu au gris profond selon l’heure, des villas anciennes aux toits en terre cuite bordent les rives, et les Alpes s’élèvent derrière comme un décor qu’on aurait oublié d’enlever.

C’est le genre d’endroit où l’on s’assoit à un café en bord de lac, commande un cappuccino à 2 $, et se demande tranquillement pourquoi on n’y vit pas. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’un budget digne de Clooney pour en profiter largement.

Pour s’y rendre

Le point d’entrée le plus simple est Milan, bien relié aux principaux aéroports internationaux. Depuis Milan Centrale ou Milan Porta Garibaldi, les trains vers Varenna, sur la rive est du lac, partent environ toutes les heures et mettent entre 60 et 90 minutes, avec des billets coûtant autour de 10 à 15 $.

Varenna est largement considérée comme le point d’arrivée le plus pratique pour la zone centrale du lac — la gare se trouve à seulement cinq minutes à pied des embarcadères des ferries, et de là, tout le lac s’ouvre à vous. L’aéroport de Malpensa à Milan est la principale porte d’entrée internationale, avec des vols aller-retour en économie depuis la côte est des États-Unis à partir d’environ 600 $.

Se déplacer sur le lac

Le réseau de ferries est votre meilleur ami ici et constitue véritablement l’un des plaisirs du voyage. Le triangle classique reliant Bellagio, Varenna et Menaggio est le cœur de l’expérience. Une traversée en ferry entre deux de ces villes coûte environ 5 à 6 $.

Si vous prévoyez une journée entière à sauter de village en village, un pass journalier pour la zone centrale du lac coûte environ 17 $ — achetez-le dès le matin et utilisez-le autant de fois que vous le souhaitez. Les ferries circulent approximativement de 6 h 30 jusqu’en soirée, avec des départs toutes les 30 minutes à une heure selon la saison. En été, l’hydroglisseur rapide depuis la ville de Côme jusqu’à Bellagio prend environ 45 minutes et coûte autour de 13 $.

Que voir et faire

Bellagio est la ville carte postale — des ruelles pavées montant vers la colline, des boutiques de soie, des glaciers et un front de lac qui semble presque trop parfait. Le point de vue à Punta Spartivento, où le lac se divise en deux branches, est entièrement gratuit et vraiment époustouflant.

La Villa del Balbianello, qui est apparue dans un film de James Bond et un film de Star Wars, facture 17 $ pour le parc seul et 29 $ pour la visite combinée de la villa et du parc — il vaut mieux réserver à l’avance car les places partent vite. La Villa Carlotta à Tremezzo, avec ses célèbres jardins botaniques et sa collection d’art de la Renaissance, coûte environ 20 $ et est l’une des plus belles propriétés jardinières du lac.

Le funiculaire Côme–Brunate, un court trajet depuis la ville de Côme, vous élève au-dessus du lac pour des vues panoramiques en environ sept minutes pour 8 $ aller-retour.

Où séjourner

Le lac de Côme n’est pas bon marché, mais il existe une véritable gamme de prix. Un lit en dortoir à l’auberge de jeunesse Lake Como Hostel à Menaggio commence autour de 49 $ par nuit — l’une des rares options vraiment économiques avec accès direct au lac. Les hôtels boutiques de gamme moyenne à Bellagio coûtent en moyenne entre 180 et 360 $ par nuit selon la saison, les prix doublant en juillet et août.

Si vous voulez du luxe, le Grand Hotel Tremezzo est parmi les établissements les plus célèbres du lac, avec des chambres starting around 600 $ et dépassant largement les 1 000 $ par nuit en haute saison. Rester dans des villages légèrement moins connus comme Menaggio ou Lecco permet généralement d’économiser 20 à 30 % par rapport aux tarifs de Bellagio, tout en offrant un accès facile en ferry à tous les sites incontournables. Le lac de Côme récompense les voyageurs qui prennent leur temps — prenez le ferry lent plutôt que le rapide, mangez là où le menu n’est pas traduit en quatre langues, et gardez les spots célèbres pour le tôt matin avant l’arrivée des foules. C’est à ce moment-là que l’eau est calme, la lumière dorée, et que le lac ressemble exactement à ces photographies qui vous ont donné envie de venir ici en premier lieu.