Imaginez un pays où d’immenses glaciers rencontrent des eaux turquoise scintillantes, où des baleines jaillissent près du rivage et où les forêts s’étendent à perte de vue. Situé dans le sud-est de l’Alaska, juste à l’ouest de Juneau, le parc national et réserve de Glacier Bay couvre plus de 3,2 millions d’acres (13 000 km²).

Dès que nous apercevons le célèbre panneau d’accueil du parc, nous savons que nous entrons dans un monde d’aventure. Glacier Bay propose des activités telles que des excursions pour admirer les glaciers, du kayak, des sentiers de randonnée, de l’observation de la faune et une infinité d’occasions de photographier des paysages spectaculaires.

Meilleure période pour visiter

La saison idéale s’étend de fin mai à début septembre, lorsque la plupart des services sont pleinement opérationnels et que la faune est particulièrement active. De juin à août, les baleines à bosse migrent dans la baie, ce qui en fait le meilleur moment pour les observer. Le début de l’été offre des eaux plus calmes et moins de monde. Les visites hivernales ne sont pas recommandées : la neige abondante, les eaux glacées et la réduction drastique des circuits organisés rendent l’accès difficile.

Tarifs et billets

Bien que le parc national de Glacier Bay n’impose pas de droit d’entrée standard, la plupart des visites guidées et activités nécessitent des billets. Voici les tarifs typiques :

- Excursions en bateau d’une journée : 150–250 $ par adulte, 75–125 $ par enfant (6–12 ans)

- Croisières de nuit : 600–1 200 $ par personne

- Excursions en kayak : environ 200 $ par jour, guide et équipement de sécurité inclus

- Permis de camping en pleine nature : 15–20 $ par nuit

- Pass annuel des parcs nationaux : 80 $, valable dans de nombreux parcs américains

Il est conseillé de réserver les excursions à l’avance, surtout en juillet et août, période de forte affluence.

Horaires d’ouverture

- Centre d’accueil (Gustavus) : 8 h – 18 h (mai à septembre)

- Visites et excursions guidées : 8 h – 18 h

- Programmes animés par des gardes-parc : séances matinales et après-midi ; consultez les horaires en ligne avant votre arrivée.

Transports et accès

Se rendre à Glacier Bay demande une certaine organisation :

- Avion : vols quotidiens de 30 minutes entre l’aéroport de Juneau et celui de Gustavus (150–250 $ par personne). Des vols affrétés sont aussi disponibles.

- Ferry : les ferries de l’Alaska Marine Highway relient Juneau à Gustavus plusieurs fois par semaine, au prix de 60–120 $ par personne, avec un trajet de 4 à 5 heures.

- Bateaux privés ou opérateurs touristiques : excursions d’une journée au départ de Juneau, 150–250 $ par personne.

À Gustavus, on peut utiliser des navettes, louer une petite voiture ou se déplacer à pied vers les quais et hébergements proches. Les transports publics sont limités, donc une bonne planification est essentielle.

Hébergements

Pour loger à proximité du parc, il faut réserver longtemps à l’avance :

- Lodges et chambres d’hôtes à Gustavus : 150–250 $ la nuit ; proches des quais et des installations du parc

- Hôtels à Juneau : 200–350 $ la nuit ; pratiques pour des excursions d’une journée à Glacier Bay

- Camping en pleine nature : 15–20 $ la nuit ; permis obligatoire

- Cabines de croisière : 600–1 200 $ par personne, offrant des vues nocturnes sur les glaciers et des excursions guidées

Les mois d’été étant les plus chargés, il est recommandé de réserver son hébergement 3 à 4 mois à l’avance.

Restauration

- Cafés de Gustavus : repas décontractés à 12–25 $ par personne

- Restaurants de Juneau : plats à 20–50 $ par personne

- Bateaux de croisière / excursions de nuit : repas inclus ; pourboires suggérés de 5–15 $ par personne

- Excursions en pleine nature : apportez votre propre nourriture et eau ; les points de ravitaillement sont rares

Nous conseillons d’emporter collations et eau pour les sorties d’une journée, surtout si vous prévoyez du kayak ou de la randonnée dans des zones isolées.

Activités et incontournables

- Excursions en bateau : approchez-vous de glaciers comme celui de Johns Hopkins et observez les icebergs se détacher dans l’eau (150–250 $/jour).

- Kayak : explorez fjords et criques avec un guide, environ 200 $/jour.

- Sentiers de randonnée : courts chemins près de Gustavus ou longues randonnées en pleine nature, offrant des paysages variés.

- Observation de la faune : repérez baleines à bosse, orques, loutres de mer et pygargues à tête blanche.

- Photographie : immortalisez glaciers bleu vif, forêts luxuriantes et fjords immaculés.

- Programmes des gardes-parc : découvrez les glaciers, la faune et la culture autochtone huna tlingit.

Conseils pratiques

- Habillez-vous en couches, y compris avec des vêtements imperméables. Le temps en Alaska change rapidement.

- Apportez des jumelles et un appareil photo pour observer la faune et les glaciers.

- Réservez à l’avance vos excursions, vols et hébergements.

- Respectez la faune : gardez toujours une distance de sécurité.

- Emportez de l’argent liquide ou une carte bancaire, car les services sont limités dans les zones reculées.

- Vérifiez les horaires des ferries et vols, car la météo peut causer des retards.

Pourquoi nous aimons Glacier Bay ?

Nous adorons Glacier Bay pour sa nature vierge, ses glaciers spectaculaires et sa faune foisonnante. Assister à une baleine qui bondit hors de l’eau ou voir un iceberg se détacher dans une rivière reste une expérience inoubliable. Chaque visite nous rappelle l’importance de protéger ces trésors naturels tout en vivant des aventures immersives.

Dernières réflexions

Alors, chers voyageurs, tandis que nous glissons sur les eaux glacées en kayak, observons les baleines jouer près de notre embarcation et explorons les forêts luxuriantes de Glacier Bay, nous ressentons toute la puissance et la beauté de l’Alaska. Une bonne organisation et un bagage bien pensé rendent chaque instant agréable, et chaque détour révèle une nouvelle merveille. Glacier Bay est une destination inoubliable qui mérite une place de choix sur notre liste d’aventures.